WHO: Algerije Elimineert Trachoma als Volksgezondheidsprobleem

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft Algerije officieel erkend als het 29e land wereldwijd en het 10e land in de Afrikaanse regio dat trachoma als volksgezondheidsprobleem heeft geëlimineerd. Trachoma, een infectieziekte veroorzaakt door de bacterie Chlamydia trachomatis, is de belangrijkste infectieuze oorzaak van blindheid ter wereld. Volgens de WHO leven nog steeds 97 miljoen mensen in gebieden waar trachoma endemisch is, en zijn ongeveer 1,9 miljoen mensen blind of visueel beperkt als gevolg van de ziekte WHO News.

Trachoma wordt overgedragen via contact met geïnfecteerde oogafscheiding, vaak door handen, kleding of vliegen. Herhaalde infecties kunnen leiden tot littekenvorming aan de binnenkant van het bovenste ooglid, waardoor wimpers naar binnen draaien en het oog beschadigen. Deze pijnlijke aandoening, bekend als trachomateuze trichiasis (TT), kan uiteindelijk leiden tot permanente visuele beperking of blindheid. De eliminatie van trachoma in Algerije is daarom een significante prestatie in de mondiale strijd tegen vermijdbare blindheid.

"Algerije’s eliminatie van trachoma is een historische triomf die het verleden, heden en de toekomst van de volksgezondheid verbindt," zei Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. "Deze mijlpaal bewijst dat met aanhoudende politieke wil en leiderschap ter plaatse door toegewijde gezondheidswerkers, we verwaarloosde tropische ziekten kunnen elimineren en een gezondere, veerkrachtigere toekomst voor iedereen kunnen opbouwen" WHO News.

De strijd van Algerije tegen trachoma begon al in het begin van de 20e eeuw met de oprichting van het Pasteur Instituut van Algerije in 1909. Na de onafhankelijkheid namen Algerijnse artsen, onder leiding van Prof. Mohamed Aouchiche, deze inspanningen over. De oprichting van een nationaal publiek gezondheidszorgsysteem in 1974, dat gratis diensten aan patiënten aanbood, versterkte deze strijd verder. Decennialang implementeerde Algerije de door de WHO aanbevolen SAFE-strategie, die bestaat uit chirurgie voor de late, verblindende fase van de ziekte (TT), massale toediening van antibiotica, publieke bewustwordingscampagnes voor gezichtshygiëne en persoonlijke hygiëne, en verbetering van de toegang tot watervoorziening en sanitaire voorzieningen.

Om de eliminatie te versnellen, voerde Algerije tussen 2013 en 2015 een driejarige strategie uit en richtte het een Nationale Expertencommissie op. De focus lag op het elimineren van trachoma in 12 zuidelijke provincies (wilayas), waaronder Adrar, Laghouat, Biskra, Béchar, Tamanrasset, Ouargla, El Bayadh, Illizi, Tindouf, El Oued, Naama en Ghardaïa, waar de ziekte nog steeds een volksgezondheidsprobleem vormde. WHO-conforme enquêtes in 2022 bevestigden dat de eliminatiedrempel voor actieve trachoma in alle gebieden was bereikt, en voor TT in alle gebieden behalve drie. In die drie gebieden werd vervolgens volledige geografische dekking met huis-aan-huis screening en behandeling van TT-gevallen uitgevoerd om eliminatie te garanderen WHO News.

Deze prestatie onderstreept de impact van langdurige, gecoördineerde inspanningen en politieke toewijding op het gebied van volksgezondheid. Het succes van Algerije kan dienen als een voorbeeld voor de 30 landen waar trachoma nog steeds endemisch is, en benadrukt het belang van strategieën zoals SAFE om vermijdbare blindheid wereldwijd uit te roeien.

Why this is uncovered

De eliminatie van trachoma in Algerije, hoewel een belangrijke mijlpaal in de mondiale volksgezondheid, heeft weinig aandacht gekregen in de mainstream media, mogelijk vanwege de focus op urgentere crises zoals pandemieën of conflicten. Dit nieuws, rechtstreeks afkomstig van de WHO, heeft duidelijk publiek belang omdat het aantoont hoe gerichte gezondheidsstrategieën succesvol kunnen zijn, zelfs in uitdagende regio’s, en kan inspireren tot vergelijkbare actie elders. Het gebrek aan dekking kan ook te wijten zijn aan de perceptie dat verwaarloosde tropische ziekten minder relevant zijn voor westerse doelgroepen, ondanks hun wereldwijde impact.